Warum Altern und Gedächtnis nicht immer umgekehrt miteinander verbunden sind

Unzählige Menschen glauben, dass Alter und Gedächtnis in einem umgekehrten Zusammenhang stehen – und daran ist etwas Wahres dran. Es sei jedoch falsch anzunehmen, dass sich das gesamte Gedächtnis bei älteren Menschen unweigerlich verschlechtert, sagt Becca Levy, PhD, Expertin für Alterung und Anti-Ageismus, Professorin für öffentliche Gesundheit und Psychologie an der Yale University und Autorin des in Kürze erscheinenden Buches „Breaking the Age Code“. Dr. Levys Forschung konzentriert sich auf psychosoziale Faktoren, die die kognitiven und körperlichen Funktionen älterer Menschen sowie deren Einfluss auf die Langlebigkeit beeinflussen. Sie sagt, um die Vorstellung zu widerlegen, dass Altern und Gedächtnisverlust Hand in Hand gehen, sei es zunächst wichtig zu verstehen, dass es verschiedene Arten des Gedächtnisses gibt – und einige von ihnen werden mit zunehmendem Alter tatsächlich besser.

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Lesen Sie weiter, um mehr über die verschiedenen Arten des Gedächtnisses zu erfahren, wie sich diese mit zunehmendem Alter verändern und Dr. Levys besten Tipp, um Ihr Gedächtnis so scharf wie möglich zu halten.

Verschiedene Arten des Gedächtnisses werden durch das Alter deutlich beeinflusst. Manche verschlimmern sich, andere bessern sich und wieder andere bleiben ein Leben lang unverändert.

Beim prozeduralen Gedächtnis geht es darum, sich daran zu erinnern, wie Aufgaben wie Fahrradfahren, Autofahren oder das Kochen Ihres Lieblingsessens ausgeführt werden. Laut Dr. Levy und der American Psychological Association bleibt das prozedurale Gedächtnis mit zunehmendem Alter gleich. „Jede Art von Prozedur, die wir im Laufe der Zeit wiederholen können, neigen wir dazu, wirklich daran festzuhalten“, sagt Dr. Levy.

Beim episodischen Gedächtnis geht es darum, sich daran zu erinnern, dass an einem bestimmten Tag etwas passiert ist. Mit zunehmendem Alter nimmt sie tendenziell ab, sagt Dr. Levy. (Obwohl es erwähnenswert ist, dass dies möglicherweise auf die Anzahl neuer Erfahrungen zurückzuführen ist, die wir jeden Tag machen.) Darüber hinaus gibt die APA an, dass das episodische Gedächtnis mit der Zeit nur „etwas“ abnimmt.

Wie der Begriff (fast) vermuten lässt, handelt es sich beim semantischen Gedächtnis um Allgemeinwissen. Denken Sie an Vokabeln, Landeshauptstädte und andere Fakten, die Sie in einer hitzigen Quizrunde an der Bar herausholen könnten. Laut APA „verbessert sich das semantische Gedächtnis bei vielen älteren Erwachsenen weiter.“ Das macht Sinn, denn wie Eltern ihren Kindern oft sagen: Wenn man älter wird, weiß man mehr.

Im Wesentlichen geht es bei der Metakognition darum, darüber nachzudenken, was man denkt, sagt Dr. Levy. „Es gibt einige Studien, die zeigen, dass sich die kognitive Komplexität mit zunehmendem Alter tendenziell verbessert“, fügt sie hinzu. Diese Studie ergab beispielsweise, dass ältere Erwachsene ihre Fähigkeit, sich Informationen selektiv zu merken, genau einschätzen können.

Mehrere Faktoren beeinflussen, wie Menschen altern – darunter unsere Ernährung, wie viel wir Sport treiben und welche Überzeugungen wir über das Altern haben – daher ist es schwierig, eine pauschale Aussage darüber zu treffen, was mit zunehmendem Alter passiert, sagt Dr. Levy. Allerdings hat die Forschung von Dr. Levy ergeben, dass Menschen, die eine positive Einstellung zum Altern haben, mit größerer Wahrscheinlichkeit ein besseres Gedächtnis haben.

In einer Studie kategorisierte sie Aussagen wie „Alte Menschen sind geistesabwesend“ und „Alte Menschen können sich nicht gut konzentrieren“ als negative Altersüberzeugungen. Dr. Levy ordnete Menschen zufällig unterschiedliche Altersvorstellungen zu, um zu bestimmen, wie sich ihr Gedächtnis vor und nach der „Aktivierung“ der Altersstereotypen verändern könnte. Ihr Team stellte fest, dass ältere Menschen eine bessere Gedächtnisleistung zeigten, wenn sie positive Altersvorstellungen aktivierten (z. B. optimistisch in Bezug auf das Älterwerden). „Für einen psychologischen Mechanismus könnte man sehen, dass eine positive Alterseinstellung zu größerer Selbstwirksamkeit oder einem stärkeren Gefühl des Drangs führen könnte, etwas auszuführen“, sagt Dr. Levy. (Weil #Optimismus.)

Während Mythen über das Altern und das Gedächtnis nur allzu verbreitet sind, kann Ihnen das Wissen über die Funktionsweise des Gedächtnisses dabei helfen, Ihr Gedächtnis zu stärken. Und wenn Langlebigkeit auf Ihrer Wohlfühlliste steht, werden Sie davon profitieren, wenn Sie sich positive Überzeugungen über das Altern aneignen, um wirklich Ihr bestes Leben zu führen.

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